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Mary Lou Williams es una de las principales figuras del jazz, nacida como María Scruggs Elfrieda en Atlanta, se crió en Pittsburgh donde se trasladó con sus padres y sus diez hermanos.
Niña prodigio, con cuatro años aprendió a tocar el piano y su primera actuación en público fue a la edad de seis años. Su debut profesional con grandes bandas llegó a los 12 años en sustitución de un pianista en un espectáculo y en los próximos años, viajó y tocó con artistas como Jelly Roll Morton, Willie "The Lion" Smith, Fats Waller y Duke Ellington.
Escribió cientos de composiciones y arreglos para directores de orquesta, tales como Duke Ellington y Benny Goodman. Fue amiga, mentora y profesora de Thelonious Monk, Charlie Parker, Miles Davis, Tadd Dameron, Dizzy Gillespie y muchos otros.
Fundó el Festival de Jazz de Pittsburgh y fue su directora durante tres años.
Creó la Fundación Bel Canto para ayudar a los músicos adictos y otras organizaciones de caridad para ayudar a los músicos necesitados, y comenzó la Fundación Nueva Reforma para niños superdotados de entre 6 y 12 años.
Creó su propia editorial Cecilia donde publicó su obra, y grabó su propio sello discográfico María. Mary Lou Williams fue la "Madre del Bebop". Murió el 28 de mayo de 1981.
Women in Jazz
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